ในโลกของยานยนต์ มีรถเพียงไม่กี่รุ่นที่สามารถข้ามผ่านกาลเวลาและข้ามพรมแดนทางวัฒนธรรมได้อย่างน่าทึ่ง และหนึ่งในนั้นคือ Volkswagen Type 1 หรือที่หลายคนทั่วโลกรู้จักกันดีในชื่อ บีทเทิ่ล(Beetle) รถเล็กทรงโค้งมนที่กลายเป็นมากกว่ายานพาหนะ หากแต่เป็น สัญลักษณ์ของยุคสมัย, การฟื้นฟูหลังสงคราม และอิสรภาพบนท้องถนน
แม้จะมีชื่อเรียกหลากหลาย ทั้ง Käfer ในเยอรมนี, Vocho ในเม็กซิโก หรือ Bug ที่ฝังรากลึกในวัฒนธรรมอเมริกัน แต่ไม่ว่าจะอยู่มุมใดของโลก เจ้า “รถเต่า” คันนี้ก็เป็นที่จดจำเสมอ
ด้วยเรื่องราวการถือกำเนิดจากแนวคิด “รถของประชาชน” ตั้งแต่ช่วงก่อนสงครามโลกครั้งที่ 2 จนถึงการเป็นรถยนต์ที่ผลิตต่อเนื่องยาวนานที่สุดในโลก — จากสายการผลิตในเยอรมนีจนถึงเม็กซิโก(ประเทศที่คงสายพานผลิตเป็นประเทศสุดท้ายในการผลิตรถเต่า )
วันนี้เราจะพาคุณย้อนรอยตำนานของรถยนต์ที่เปลี่ยนโลก จากรหัสลับ “Type I” สู่การกลับมาในรูปโฉมใหม่อย่าง “New Beetle” ที่แม้จะถูกสร้างบนแพลตฟอร์มของ Golf แต่ยังคงกลิ่นอายความคลาสสิกไว้อย่างครบถ้วน พร้อมเล่าเรื่องราวเบื้องหลังชื่อที่กลายเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ที่ทุกคนจดจำได้ทันทีเมื่อเห็นบนท้องถนน…
“รถของประชาชน” Volkswagen Type 1 หรือที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อ Beetle, Fusca, Coccinelle, Vocho, Bug, Volky หรือ Käfer (เยอรมัน) เป็นรถยนต์ขนาดเล็กที่ผลิตโดย Volkswagen ตั้งแต่ปี 1938 จนถึงปี 2003 แม้ว่าชื่อ “Beetle” และ “Bug” จะได้รับความนิยมอย่างรวดเร็วในหมู่สาธารณชน แต่กว่าที่ VW จะเริ่มใช้ชื่อดังกล่าวในสื่อการตลาดก็ต้องรอจนถึงเดือนสิงหาคมปี 1967 ก่อนหน้านี้ชื่อนี้รู้จักกันในชื่อ “Type I” หรือ 1200 , 1300 หรือ 1500 ซึ่งเป็นชื่อที่ใช้เรียกรถยนต์รุ่นนี้ในตลาดยุโรปก่อนปี 1967 โดยตัวเลขเหล่านี้ มีความหมายคือการระบุขนาดเครื่องยนต์ของรถยนต์เป็นลูกบาศก์เซนติเมตร ในปีพ.ศ. 2541 ซึ่งเป็นเวลาหลายปีหลังจากที่รุ่นดั้งเดิมถูกยกเลิกการผลิตจากกลุ่มผลิตภัณฑ์ในส่วนใหญ่ของโลก (โดยยังคงผลิตในเม็กซิโกและอีกหลายประเทศจนถึงปีพ.ศ. 2546) โฟล์ค กรุ๊ป ได้เปิดตัว “New Beetle” (ที่สร้างขึ้นบนแพลตฟอร์ม Volkswagen Golf) ซึ่งมีความคล้ายคลึงกับรุ่นดั้งเดิมมาก
ในการสำรวจความคิดเห็นระดับนานาชาติเพื่อมอบรางวัลรถยนต์ที่มีอิทธิพลมากที่สุดในโลกแห่งศตวรรษที่ 20 รถรุ่น Beetle ได้มาเป็นอันดับ 4 รองจาก Ford Model T, Mini และ Citroën DS
ในปี พ.ศ. 2476 อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ได้พบกับเฟอร์ดินานด์ ปอร์เช่ เพื่อหารือเกี่ยวกับการพัฒนา “โฟล์คสวาเกน” (รถยนต์ประชาชน) ซึ่งแนวคิดการพัฒนายานพาหนะพื้นฐานที่จะสามารถรับส่งผู้ใหญ่ได้ 2 คนและเด็ก 3 คนด้วยความเร็ว 100 กม./ชม. และควรมีราคาไม่เกิน 990 ไรชส์มาร์ก
จากโฆษณา ปี พ.ศ. 2479 ระบุว่า “คุณต้องกันเงินไว้สัปดาห์ละ 5 มาร์ก หากคุณอยากขับในรถของคุณเอง!”
“เฟอร์ดินานด์ ปอร์เช่” ได้กำหนดข้อกำหนดหลัก และข้อมูลเบื้องต้นสำหรับ รถเต่าไว้หลายปีก่อนที่จะเริ่มงาน อย่างไรก็ตาม การผลิตรถรุ่นนี้ในช่วงแรกไม่มีกำไร และเริ่มมีกำไรเมื่อได้รับการสนับสนุนจากจักรวรรดิไรช์ที่สาม(จักรวรรดิไรช์ที่สาม (Third Reich) หมายถึง ระบอบการปกครองของนาซีเยอรมนี ภายใต้การนำของ อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ ซึ่งปกครองประเทศตั้งแต่ปี ค.ศ. 1933 ถึง 1945-บก.)
กลไกและตัวถังของ โฟล์ค บีทเทิ่ล Type 1 ถูกใช้ร่วมกันกับยานพาหนะทางทหารของเยอรมันหลายรุ่นในช่วงเวลานั้น รวมถึง Kübelwagen (“รถบักเก็ต” ซึ่งต่อมาได้ดัดแปลงมาเพื่อการใช้งานทางพลเรือนในชื่อ Type 181 หรือ “สิ่งของ”) ซึ่งถูกใช้งานในกองทัพเยอรมันและ SS และ Schwimmwagen ซึ่งเป็นรถสะเทินน้ำสะเทินบกที่สร้างขึ้นในจำนวนน้อย
รถเต่าทหาร
รถต้นแบบ Kdf-Wagen ปรากฏขึ้นตั้งแต่ปี 1935 เป็นต้นมา โดยรถต้นแบบคันแรกผลิตโดย Daimler-Benz ในเมืองสตุ๊ต การ์ท ประเทศเยอรมนี รถรุ่นนี้มีรูปทรงกลมอันเป็นเอกลักษณ์และมีเครื่องยนต์สี่สูบนอนระบายความร้อนด้วยอากาศที่ติดตั้งอยู่ด้านหลัง
อย่างไรก็ตาม โรงงานได้ผลิตรถเพียงไม่กี่คันในช่วงที่สงครามเริ่มขึ้นในปี 1939 ดังนั้น รถรุ่นที่ผลิตจำนวนมากรุ่นแรกๆ จึงเป็นรถสำหรับทหาร เช่น Kübelwagen Typ 82 ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับรถ Jeep (ผลิตประมาณ 52,000 คัน) และ Schwimmwagen Typ 166 ซึ่งเป็นรถสะเทินน้ำสะเทินบก (ผลิตประมาณ 14,000 คัน)
รถยนต์คันนี้ได้รับการออกแบบให้มีกลไกที่เรียบง่ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อลดความผิดพลาด เครื่องยนต์ระบายความร้อนด้วยอากาศขนาด 985 ซีซี 25 แรงม้า (19 กิโลวัตต์) พิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพอย่างยิ่งในการปฏิบัติการของหน่วย Afrika Korps ของเยอรมันในทะเลทรายอันร้อนระอุของแอฟริกาเหนือ เนื่องมาจากพัดลมระบายความร้อนในตัวและประสิทธิภาพที่เหนือกว่าของเครื่องยนต์แบบสี่สูบนอน การออกแบบช่วงล่างที่สร้างสรรค์ใช้คานบิดขนาดกะทัดรัดแทนสปริงขดหรือแหนบ
ในช่วงปี 1940-1945 มีการผลิต Beetle เฉพาะพลเรือนจำนวนหนึ่ง โดยส่วนใหญ่ผลิตเพื่อชนชั้นนาซี แต่จำนวนการผลิตนั้นไม่มาก เพื่อตอบสนองต่อปัญหาการขาดแคลนน้ำมันเบนซิน จึงได้ผลิต Beetle รุ่น “Holzbrenner” ในช่วงสงครามจำนวนหนึ่งโดยใช้ก๊าซไพโรไลซิสจากไม้เป็นเชื้อเพลิงในเครื่องยนต์ นอกจาก Kübelwagen, Schwimmwagen และรุ่นอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่งแล้ว โรงงานแห่งนี้ยังผลิตรถยนต์ในช่วงสงครามอีกรุ่นหนึ่งด้วย
Kommandeurwagen ตัวถังรถ Beetle ติดตั้งบนแชสซี Kübelwagen แบบขับเคลื่อน 4 ล้อ มีการผลิต Kommandeurwagen ทั้งหมด 669 คันจนถึงปี 1945 การผลิตทั้งหมดหยุดลงเนื่องจากได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการโจมตีทางอากาศของฝ่ายสัมพันธมิตรที่โรงงาน อุปกรณ์ที่จำเป็นส่วนใหญ่ถูกย้ายไปยังบังเกอร์ใต้ดินเพื่อความปลอดภัย ทำให้สามารถกลับมาผลิตต่อได้อย่างรวดเร็วเมื่อการสู้รบสิ้นสุดลง
ความขัดแย้งหลังสงคราม
การออกแบบของ Beetle ส่วนใหญ่ได้รับแรงบันดาลใจมาจากรถยนต์ Tatra ขั้นสูงของ Hans Ledwinka โดยเฉพาะรุ่น T97 ซึ่งยังมีตัวถังที่เพรียวบางและเครื่องยนต์ระบายความร้อนด้วยอากาศ 4 สูบวางอยู่ด้านหลัง Tatra ได้ยื่นฟ้อง แต่คดีนี้ถูกยุติลงเมื่อเยอรมนีรุกรานเชโกสโลวาเกีย เรื่องนี้ถูกหยิบยกขึ้นมาอีกครั้งหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 และในปี 1961 Volkswagen ได้จ่ายเงินชดเชยให้กับ Tatra เป็นจำนวน 3,000,000 มาร์กเยอรมัน ความเสียหายดังกล่าวทำให้ Volkswagen มีเงินไม่มากสำหรับการพัฒนาโมเดลใหม่ และ Beetle ก็ต้องขยายอายุการผลิตออกไป
บริษัท Volkswagen ก่อตั้งได้สำเร็จหลังสงคราม โดยได้รับความช่วยเหลือจากพันตรีอีวาน เฮิร์สต์ (1916-2000) นายทหารชาวอังกฤษ หลังสงคราม เฮิร์สต์ได้รับคำสั่งให้เข้าควบคุมโรงงานที่ถูกทิ้งระเบิดอย่างหนัก ซึ่งถูกกองทัพอเมริกันยึดครองไว้ ภารกิจแรกของเขาคือการเคลื่อนย้ายระเบิดที่ยังไม่ระเบิดซึ่งตกลงมาบนหลังคาและฝังอยู่ระหว่างอุปกรณ์การผลิตที่ไม่สามารถทดแทนได้ หากระเบิดนั้นระเบิดขึ้น ชะตากรรมของรถเต่าก็คงถูกทำลาย พันตรีเฮิร์สต์โน้มน้าวให้กองทัพอังกฤษสั่งซื้อรถยนต์จำนวน 20,000 คัน และในปี 1946 โรงงานแห่งนี้ก็สามารถผลิตรถยนต์ได้ 1,000 คันต่อเดือน รถยนต์คันนี้และเมืองต่างๆ เปลี่ยนชื่อที่ใช้สมัยนาซีเป็น โฟล์คสวาเกน (รถของประชาชน) และวูล์ฟสบวร์ก ตามลำดับ รถเต่า 1,785 คันแรกผลิตขึ้นในโรงงานแห่งหนึ่งใกล้เมืองวูล์ฟสบวร์ก ประเทศเยอรมนี ในปี 1945
การผลิตบูม
การผลิต Type 1 เติบโตอย่างมากตลอดหลายปีที่ผ่านมา โดยมีรถยนต์คันที่หนึ่งล้านออกจากสายการผลิตในปี 1954 Beetle มีสมรรถนะที่เหนือกว่าในรถประเภทเดียวกันด้วยความเร็วสูงสุด 115 กม./ชม. และ 0-100 กม./ชม. ด้วยอัตราเร่งในเวลา 27.5 วินาที และอัตราสิ้นเปลืองเชื้อเพลิง 31 ไมล์/แกลลอน สำหรับเครื่องยนต์มาตรฐาน 25 กิโลวัตต์ (34 แรงม้า) ซึ่งเหนือกว่า Renault 4CV และ Morris Minor อย่างมาก Beetleยังสามารถแข่งขันกับรถยนต์ขนาดเล็กที่ทันสมัยกว่าอย่าง Mini ได้อีกด้วย คุณสมบัติของรถเด่นในขณะนั้นคือ เครื่องยนต์สต๊าทติดทันทีโดยไม่ต้องช็อก และเสียงก็ได้ยินเฉพาะในรถขณะเดินเบาเท่านั้น การควบคุมบนถนนที่ยอดเยี่ยม ประหยัดค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษา และสำหรับหลายๆ คนแล้ว การได้ขับขี่รถคันนี้นั้นเป็นเรื่องน่ายินดี
ในสหรัฐอเมริกา Beetle ดูไม่เป็นที่ต้อนรับจากคู่แข่ง เฮนรี ฟอร์ดที่ 2 เคยพูดว่า “รถห่วยๆ” เนื่องจากผิดหวังที่รถยนต์คันนี้เป็นรถต่างประเทศที่ขายดีที่สุดในตลาดสหรัฐอเมริกา ในช่วงทศวรรษปี 1960 และต้นทศวรรษปี 1970 แคมเปญโฆษณาที่สร้างสรรค์ และชื่อเสียงอันโดดเด่นในด้านความน่าเชื่อถือและความแข็งแรง ช่วยให้ตัวเลขการผลิตแซงหน้าสถิติเดิมที่ Ford Model T ทำไว้ เมื่อมีการผลิต Beetle หมายเลข 15,007,034 เมื่อวันที่ 17 กุมภาพันธ์ 1972 ในปี 1973 การผลิตทั้งหมดอยู่ที่มากกว่า 16 ล้านคัน และในปี 2002 ก็มีการผลิตไปแล้วมากกว่า 21 ล้านคัน
อนุพันธ์ของด้วง
ในขณะที่การผลิต Beetle รุ่นมาตรฐานยังคงดำเนินต่อไป มีรุ่น Type 1 ที่เรียกว่า Super Beetle ซึ่งผลิตตั้งแต่ปี 1971 ถึง 1979 มาพร้อมระบบกันสะเทือนหน้าแบบแม็คเฟอร์สันสตรัท รัศมีวงเลี้ยวที่ดีขึ้น และพื้นที่เก็บสัมภาระด้านหน้าที่มากขึ้น Super Beetle ได้รับการปรับปรุงในปี 1973 โดยเพิ่มแผงหน้าปัดแบบบุนวมและกระจกบังลมแบบโค้ง
Super Beetle (ซีรีส์ VW 1302 และ 1303 หรือเรียกอีกอย่างว่า Type 113) ไม่ใช่รถรุ่น Type 1 เพียงรุ่นเดียว รถรุ่น VW อื่นๆ ที่อยู่ภายใต้ชื่อรุ่น Type 1 ได้แก่ Karmann Ghia และรถอเนกประสงค์ VW 181 รวมถึง Brasilia และ Australian Country Buggy (ผลิตในท้องถิ่นในออสเตรเลียโดยใช้ชิ้นส่วนของ VW) ปัจจุบันมีคนเพียงส่วนน้อยที่เรียกรถรุ่นนี้ว่าด้วง
ยอดขายลดลง
เมื่อต้องเผชิญกับการแข่งขันที่รุนแรงจากรถรุ่นที่ทันสมัยกว่า โดยเฉพาะรถประหยัดเชื้อเพลิงจากญี่ปุ่นในตลาดอเมริกาเหนือและรถซูเปอร์มินิในยุโรป ยอดขาย Beetle จึงเริ่มลดลงในช่วงกลางทศวรรษปี 1970 มีความพยายามหลายครั้งที่จะพัฒนารถมาแทนที่รถรุ่น Beetle แต่ไม่ประสบความสำเร็จ โดย Type 3, Type 4 และ K70 ที่ใช้พื้นฐานจาก NSU ล้วนล้มเหลว ในที่สุดปี 1974 สายการผลิตที่ Wolfsburg ก็เปลี่ยนมาผลิต VW Golf รุ่นใหม่ที่ระบายความร้อนด้วยน้ำ เครื่องยนต์ด้านหน้า ขับเคลื่อนล้อหน้า (กอล์ฟจำหน่าย ในอเมริกาเหนือภายในชื่อ Rabbit)
การผลิต Beetle ยังคงดำเนินต่อไปในจำนวนที่น้อยลงในโรงงานอื่นๆ ในเยอรมนีจนถึงปี 1978 แต่การผลิตหลักได้ย้ายไปยังบราซิลและเม็กซิโก Beetle คันสุดท้ายผลิตขึ้นที่เมืองปวยบลา ประเทศเม็กซิโก เมื่อกลางปี 2003 Beetle ชุดสุดท้ายจำนวน 3,000 คันจำหน่ายเป็นรุ่นปี 2004 และติดตราสัญลักษณ์ Última Edición พร้อมยางขอบขาว แถบโครเมียมที่เลิกผลิตไปแล้วมากมาย และสีพิเศษ 2 สีให้เลือกจาก New Beetle การผลิตในบราซิลสิ้นสุดลงในปี 1986 จากนั้นจึงเริ่มดำเนินการใหม่ในปี 1993 และดำเนินต่อไปจนถึงปี 1996 Volkswagen ขาย Beetle ในสหรัฐอเมริกาจนถึงปี 1978 (Beetle รุ่นเปิดประทุนหรือ Cabriolet จำหน่ายจนถึงเดือนมกราคม 1980) และในยุโรปจนถึงปี 1985
วัฒนธรรมป๊อป
เช่นเดียวกับคู่แข่งอย่าง Mini และ Citroën 2CV รถ Beetle ได้รับการยกย่องว่าเป็นรถ “คัลท์” มาตั้งแต่สมัยที่มันได้เข้าร่วมกับขบวนการฮิปปี้ในช่วงทศวรรษ 1960 และด้วยคุณสมบัติที่ชัดเจนของการออกแบบที่ไม่เหมือนใครและแหวกแนว รถ Beetle ก็มีสีสันแบบไซเคเดลิกเช่นเดียวกับรถ Type 2 และถือเป็นบรรพบุรุษของรถอาร์ตคาร์ โลโก้หนึ่งที่ Houston Art Car Klub ใช้เป็นรูปรถ Beetle พร้อมหมวกคาวบอย
ตั้งแต่ปี 1968 -2005 รถเต่า Beetle สีขาวมุก ปี 1963 ที่มีหลังคาเปิดประทุนพร้อมหมายเลขแข่งขัน “53” และแถบสีแดง ขาว และน้ำเงินชื่อ “Herbie” มีบทบาทสำคัญในซีรีส์ The Love Bug ของภาพยนตร์ตลกของดิสนีย์ Wunderkäfer สีเหลืองที่เรียกว่า DuDu ปรากฏในซีรีส์ภาพยนตร์สำหรับเด็กของเยอรมัน นอกจากนี้ยังมี Autobot Bumblebee ซึ่งเป็นรถเต่าสีเหลืองอ่อนใน The Transformers ที่โด่งดังอีกด้วย นอกจากนี้ รถเต่ารุ่น Throttlebot, Legends และ Generation 2 ของ Bumblebee ยังแปลงร่างจากหุ่นยนต์เป็นรถเต่า VW อีกด้วย แม้ว่ารถรุ่น Throttlebot จะถูกเรียกว่า Goldbug เนื่องจากเป็นรถเต่า Super Beetle สีทองปี 1975 ในประเทศอื่นๆ ได้มีการวางจำหน่าย ‘Bumblebee the Beetle’ ในหลากหลายสี
The Beetle เคยปรากฏตัวในฮอลลีวูดหลายครั้ง แม้ว่าจะสั้นก็ตาม ตัวอย่างเช่น ฉากเปิดของภาพยนตร์เรื่อง The Shining (1980) ของ Stanley Kubrick นำเสนอ Volkswagen Beetle สีเหลือง ภาพยนตร์ระทึกขวัญแนววิทยาศาสตร์เรื่อง The Arrival (1996) นำเสนอรถเต่าเม็กซิกันสองสามคันในภาพยนตร์เรื่องนี้ โดยมีฉากหนึ่งในภาพยนตร์ที่ Charlie Sheen ซ่อนตัวอยู่ในท้ายรถที่คับแคบซึ่งขึ้นชื่อว่าเป็นฉากที่มีชื่อเสียง
ในช่วงต้นทศวรรษปี 1970 รถ Beetle ถูกใช้เป็นโฆษณาโดยติดสติกเกอร์ภาพกราฟิกบนรถ Volkswagen ที่เพิ่งขายใหม่ ที่ปรึกษาการตลาด (Charlie E. Bird) ในพื้นที่ลอสแองเจลิสได้คิดค้นแนวคิด “Beetleboard” ขึ้นมา ทั้งรถ Beetle รุ่นมาตรฐานและรุ่น Super Beetle ถูกนำมาใช้ จนกระทั่งรถ Beetle รุ่นดั้งเดิมหยุดผลิตในยุโรปในปี 1978 แนวโน้มนี้กลับมาฟื้นคืนชีพอีกครั้งหลังจากที่รถ Beetle รุ่นใหม่เข้าสู่การผลิต รถ Beetle ของ Volkswagen ได้สร้างฐานแฟนคลับจำนวนมากในกลุ่มผู้ที่ชื่นชอบรถออฟโรดในรูปแบบของ Baja Bug ปัจจุบันมีคลับและชุมชนออนไลน์มากมายที่คอยติดต่อสื่อสารกับผู้ชื่นชอบรถ Beetle แม้แต่การพบเห็นรถ Volkswagen Beetle ก็ยังเป็นเหตุให้เกิดความสนุกสนานอย่างรุนแรงในเกมค้นหารถที่เรียกว่า “Slug-Bug” หรือ Punch Buggy
